MSとNovellの歴史的な和解

Microsoft自らが「unusual(普通じゃない)」と形容する発表会が11月2日午後(現地時間)、 米カリフォルニア州サンフランシスコ内のホテルで緊急開催された。発表会の主催はMicrosoftとNovell。 ネットワークOSの覇権を競って長らくライバル関係にあった両社が歴史的な和解ならびに、 今後の両社とそのプラットフォーム発展に向けた戦略的提携を発表した。

発表会の冒頭、米Microsoft CEOのSteve Ballmer氏は「今回の提携は顧客からの要望によって実現したものだ。 この発表が(Microsoftなどの)プロプライエタリな世界とオープンソースの世界の架け橋となり、 WindowsとLinuxの間に相互互換性を与え、ユーザーが長らく待ち望んでいた非常に大きなシステムの柔軟性を提供できるだろう」 と提携の意味について説明した。

「今回の提携には3つの重要なポイントがあると私は考えている。1つは、一連の技術ソリューションで両社が連携することで、 顧客の業務がより良く、より迅速で、より生産的なものになるだろう。2つめは、 プロプライエタリとオープンソースという2つの大きく異なる文化の橋渡しをすることで、知的財産の面で大きな飛躍が期待できる点だ。 3つめはセールスとマーケティングである。両社の協力関係により、WindowsとLinux、特にSUSE Linuxを混合して利用するユーザーに対して、適切なソリューションを提供できるものだと考えている。 この3つによりWindowsとLinuxの相互互換性が高まり、 特にユーザーにとって大きな課題であるシステム管理の面で大きなメリットを提供できる」とBallmer氏は続ける。

だが今回の発表により、両社が完全に歩調を合わせて2つの技術を組み合わせた1つのシステムを提案していくわけではないようだ。 Ballmer氏はこの点について、「提携を発表したからといって、両社が依然ライバル関係にあることには変わりない。 顧客に対してシステムを売り込む場合には、今後も"Windows! Windows!" と自社製品をプッシュしていくつもりだ。 だが同時に、技術面やサポートなどで両社が協力できるポイントがある。"争うべきは争い、 正しい方策で協力すべき点は協力する"---これが今回の提携の姿だ」と述べる。

MicrosoftとNovellの両社の間には、1980年代後半から1990年代前半まで、 ネットワークOSの覇権をかけた長い闘争の歴史がある。Novell創業者のRay Noorda氏の指揮の下、 PCとLANを使って簡単にファイル/プリンタ共有を行える「NetWare」で一世を風靡した同社は、その快進撃とともに、 メインフレームが中心の世界から、PCが主役のクライアント/サーバの世界を先陣を切って開拓した。だが1990年代に入ると、 Microsoftが同社初の32ビットOS「Windows NT」、そして「Windows for Workgroups」 「Windows 95」といったヒット商品をリリースし、NetWare一色だったネットワークOSの世界を次々と塗り替えた。 当時のインターネットブームも相まり、Windows＋TCP/IPスタックというネットワーク形態が一般的なものになった。 Novellはディレクトリサービス「NDS」を前面に押し出した管理/認証ソリューションで対抗するものの、 もはやWindowsの勢いを止めることはできなかった。

情勢が大きく変わったのは2003年で、NovellがドイツのLinuxディストリビュータ「SUSE Linux」を買収し、 再びクライアント/サーバOSの世界へと参入してきた。これにより、従来の管理/認証フレームワークに加え、 Linuxを使ってシステム全体の提案をすることができるようになり、戦略の幅が大きく広がった。なお、 前出のNoorda氏の訃報が今年10月に伝わってきている。

米Novell社長兼CEOのRonald Hovsepian氏は「両社が長い闘争の歴史を持ってきたことも事実だが、 同時に互いを尊敬する関係でもあったことは確かだ。今回の提携はユーザーに選択肢を与えるためのきっかけになるものと考えている」と述べ、 共有できるリソースは共有し合っていくことを表明。特に昨今課題となりつつある知的財産の侵害による訴訟リスクについて言及し、 MicrosoftとNovellが互いの製品の知的財産を保護することで、 それを利用するユーザーが安心して製品を使える環境を提供していくことの重要性を訴えた。

続いて登壇した米Novellエグゼクティブバイスプレジデント兼CTOのJeffrey Jeffe氏は、 技術面から両社提携のメリットについて説明した。現在のNovellは立場上、オープンソースコミュニティと関係が深い。 Jeffe氏が指摘するオープンソース側からみた今回の提携のメリットは「Windowsとの相互互換性」 「知的財産侵害による訴訟リスクの回避」にあるという。特に後者について、UNIXの財産権を持つSCO Groupがベンダーだけでなく、 Linuxをシステムに利用するユーザーを含めて手当たりしだいに訴訟を起こした件は記憶に新しい。 こうしたトラブルが今後も発生する潜在リスクがあり、特に著作権侵害訴訟に対してのガードが弱いオープンソースコミュニティにとって、 Microsoftの参加は大きな後ろ盾となる。

知財関係の戦略を主に担当する米MicrosoftシニアバイスプレジデントのBrad Smith氏はこの件ついて 「MicrosoftとNovellは互いに強力な知的財産を持つ企業だ。両社が互いの知財を保障することで、 より強力なサポートを期待できる。今回の発表をもって、NovellはLinuxのディストリビューションとサポートだけでなく、 Microsoftの知財をもライセンスできる唯一のベンダーになった」とコメントする。

またJeffe氏は、相互互換性における技術面でのメリットについて、次の3つのポイントを挙げた。

• バーチャライゼーション(仮想化)
  WindowsとLinuxの混在する環境において、両OSを平行して走らせるユーザーに対し、 仮想化環境で両OSを同時サポートするための技術を提供する。

• Webサービス管理
  複数のOSやアプリケーションが動作する環境において、Webサービスは互いが連携するための橋渡しとなる。 特にWindowsで動作しているアプリケーションとLinuxで動作しているアプリケーションが連携する場合において、 いかにシステムを管理していくかの手段を提示する。

• 文書フォーマット
  Microsoft OfficeやOpenOfficeなどで利用されている文書の相互連携を強め、 文書フォーマットのオープン化を促進する。

この中で注目すべきは仮想化の部分で、 仮想化ソリューションでシェアを拡大し続けるMicrosoftがLinuxを強力にサポートすることで、 この分野での勢力図に何らかの影響を与えることが予想される。

会場にゲストとして招待された米Hewlett-Packard(HP)のエグゼクティブバイスプレジデント兼最高戦略技術責任者(Chief Strategy and Technology Officer)のShane Robison氏が 「今日の多くの顧客のITシステムではWindowsとLinuxが混在して動作している」と指摘するように、 両OSと同時に付き合うのは避けて通れない問題である。Novell CEOのHovsepian氏が「ユーザーの選択肢拡大」 を強調したように、必要に応じて必要なソリューションが適切に提供される健全な環境が必要だ。技術面での相互互換性が向上することで、 ユーザーは安心してソリューションを導入できる。

MicrosoftとNovellの視点からメリットを考えれば、リソース共有の面が大きい。 技術開発では両製品間での連携が行いやすくなり、余分な開発リソースの消費を防止できる。 またセールス面では相互互換性をアピールできるほか、 MicrosoftのセールスチームがWindowsに加えてLinuxソリューションを求めるユーザーに対してSUSE Enterprise Linuxを提案するなど、リソースの節約に加えて新たなビジネスチャンスを模索できるメリットもある。

前述の知的財産の保障によるユーザー保護も大きなポイントだ。10月中旬に開催された「Oracle OpenWorld 2006」 カンファレンスにおいて、米Oracle CEOのLarry Ellison氏が「Unbreakable Linux 2.0」を発表した。その中で 「Oracleは知的財産侵害問題を含めたすべてのリスク回避を保証する」と表明したように、 オープンソースと知的財産の侵害問題は切っても切り離せない関係になりつつあるようだ。Novell側にとって今回の提携は、 ライバルのRed Hatや、Unbreakable Linux 2.0の発表をもってLinuxのサポートビジネスに参入したOracleへのけん制となる。

Microsoft CEOのBallmer氏は記者団とのQ&Aセッションの中で、MicrosoftとRed Hatが同様の提携を結ぶ可能性について否定していない。今回の提携の始まりは、Hovsepian氏がMicrosoft COOのKevin Turner氏と親交があったことで実現したものだと答えている。Ballmer氏によると、米Goldman SachsのCTOであるRandy Cohen氏などとの話し合いを通じて、 こうしたソリューションをユーザーが必要としていることを認識していたところに、 タイミングよく提携話が持ちかけられたことでスムースに交渉がまとまったという。Red HatやOracleとMicrosoftが提携するかは未知数だが、Novellとの提携以上のハードルがあるものと考えられる。 今回の提携は2012年まで有効であり、 その間Novellが競合他社に対して大きなアドバンテージを獲得できる可能性が今回の提携から得られる最大の収穫といえる。